满族贵胄，早年得志
穆彰阿，字鹤舫，姓郭罗氏，满洲镶蓝旗人，出身于一个显赫的官宦世家。他的祖父是乾隆朝的名臣阿桂，官至武英殿大学士，封一等忠襄公，是乾隆朝的重臣之一。穆彰阿的父亲伊勒图，也官至兵部侍郎，同样在朝廷中颇具影响力。这样的家庭背景，为穆彰阿的仕途奠定了坚实的基础。
穆彰阿自幼聪慧好学，受到良好的家庭教育。他于嘉庆十年（1805年）中进士，授翰林院编修。年轻的穆彰阿凭借着自己的才干和家族的庇荫，在官场中迅速崛起。历任詹事府詹事、内阁学士、礼部侍郎等职，步步高升。他的仕途可谓一帆风顺，这在很大程度上得益于他的出身和自己的努力。
入主军机，权倾朝野
道光七年（1827年），穆彰阿被任命为军机大臣，开始进入清廷权力中枢。军机处在清朝政治体系中扮演着极其重要的角色，军机大臣更是皇帝的亲信和高级助手，负责处理国家机密要件，权力极大。穆彰阿入值军机处后，逐渐获得了道光皇帝的宠信。
道光皇帝是一位勤政的君主，但他性格较为懦弱，缺乏主见，容易受到大臣的影响。穆彰阿善于揣摩皇帝的心思，又能言善辩，很快就成为了道光皇帝的左右手。他利用自己的影响力，干预朝政，排斥异己，不断扩大自己的权势。许多重大决策，都出自穆彰阿之手。他在军机处任职长达十六年之久，是道光朝后期实际的掌舵人。
禁烟争议，历史转折
鸦片战争前夕，英国对华鸦片贸易日益猖獗，给中国社会带来了严重的危害。道光皇帝命令林则徐前往广东查禁鸦片。林则徐到任后，雷厉风行，严厉打击鸦片贸易，取得了显著的成效。
然而，穆彰阿却对林则徐的禁烟行动持反对态度。他认为，严厉的禁烟措施会激怒英国，引发战争，不利于国家的稳定。他多次在道光皇帝面前进谗言，诋毁林则徐，使得林则徐的处境十分艰难。
1840年，英国以保护鸦片贸易为借口，发动了对华战争。鸦片战争爆发后，中国军队节节败退。穆彰阿趁机进言，主张妥协求和。他认为，继续战争只会让国家遭受更大的损失，不如与英国议和，割地赔款，以换取和平。
在穆彰阿的影响下，道光皇帝最终同意与英国议和，签订了丧权辱国的《南京条约》。这个条约使中国开始沦为半殖民地半封建社会，是中国近代史上的一个重大转折点。
权谋争斗，最终垮台
穆彰阿在朝中树敌众多，他排斥异己，培植亲信，引起了朝中许多正直大臣的不满。其中，最为著名的就是他与林则徐、邓廷桢等人的矛盾。
林则徐被革职查办后，穆彰阿的权势达到了顶峰。但他并没有因此而收敛，反而更加肆无忌惮。他利用手中的权力，大肆贪污受贿，卖官鬻爵，使得朝政更加腐败。
道光三十年（1850年），道光皇帝驾崩，咸丰皇帝继位。咸丰皇帝对穆彰阿的所作所为早有耳闻，加之肃顺等人的弹劾，他决定对穆彰阿动手。咸丰皇帝下令，将穆彰阿革职查办，查抄家产，并永不叙用。
穆彰阿的倒台，是清朝政治史上的一个重大事件。他十六年的专权，加速了清朝的衰落。他的故事，也成为了后世关于权力、腐败和改革的深刻反思。
后世评价，毁誉参半
穆彰阿作为清朝的一位重要历史人物，他的评价历来毁誉参半。有人认为，他是权臣、奸臣，是导致鸦片战争失败的重要人物；也有人认为，他在稳定时局、处理内政方面有一定的贡献。
不可否认，穆彰阿在禁烟问题上的确存在失误，他的妥协求和态度，直接导致了《南京条约》的签订，使中国陷入了半殖民地半封建社会的深渊。这是他一生中最大的污点。
然而，我们也不能完全抹杀他在其他方面的贡献。他在担任军机大臣期间，在处理一些内政问题上，也取得了一定的成绩。例如，在处理河工、赈灾等方面，他都做出了积极的努力。
总的来说，穆彰阿是一个复杂的历史人物。他既有权谋、贪婪的一面，也有务实、勤政的一面。他的功过是非，留待后人评说。
