出身与早期经历
崇厚，字地山，姓瓜尔佳氏，满洲镶黄旗人，生于道光二十四年（1844年）。他的家族在清朝属于显赫一时的大族，父亲是著名的将领和外交家赛尚阿。崇厚在这样的家庭环境中长大，从小就接受了良好的教育，通晓满汉双语，对西方语言和文化也有着浓厚的兴趣。
年轻时的崇厚凭借家族的背景和自身的才华，很快在朝廷中崭露头角。他历任多重要职，包括内阁学士、户部侍郎等职。同治年间，恰逢西方列强加剧对中国侵略，清政府意识到需要熟悉西方事务的人才来处理外交事务，崇厚由此开始了他的外交生涯。
出使法国与马嘉理案交涉
光绪二年（1876年），崇厚被任命为出使法国大臣，成为中国历史上第二批正式派遣的驻外公使之一。当时，中法关系因教案问题紧张，崇厚肩负着改善两国关系的重任。
在法国期间，崇厚积极展开外交活动，与法国政府进行了多次会谈。他努力争取法国方面撤销对中国的侵略要求，同时提出解决教案问题的方案。崇厚的努力在一定程度上缓解了中法之间的紧张局势。
然而，就在此时，英国的探险队在我国云南地区被杀，即“马嘉理案”。案件发生后，英国政府借机要挟，要求中国政府赔礼道歉，并派遣使节前往英国解释。清政府命崇厚在法国交涉的同时，也负责与英国方面的沟通。
中法战争与外交斡旋
光绪九年（1883年），中法战争爆发。崇厚作为驻法公使，身处战争的风口浪尖。他在巴黎积极活动，试图通过外交途径解决争端。然而，法国政府的态度强硬，战争不断升级。
在战争期间，崇厚不断向国内报告战况和国际形势，为清政府决策提供了重要参考。他还努力争取国际社会的支持，但限于当时中国的国际地位，收效甚微。
擅自签订条约与革职查办
光绪十年（1884年），清政府任命崇厚为全权代表，与法国谈判条约。崇厚在未得到政府明确指示的情况下，擅自与法国签订了《中法会议简明条约》，又称《李福协定》。条约中，中国被迫承认法国对越南的保护权，这一内容引起了国内舆论的强烈不满。
消息传回国内，朝野震惊。清政府认为崇厚越权行事，损害了国家利益，于是下令将其革职查办。崇厚的外交生涯由此终结，成为晚清外交史上一个典型的悲剧人物。
晚年生活与历史评价
被革职后的崇厚，回到国内隐居。他晚年致力于慈善事业，在北京创办了贫民工厂，为贫困百姓提供帮助。光绪二十六年（1900年），崇厚在八国联军侵华的动荡中去世，结束了他充满波折的一生。
崇厚的外交生涯充满了曲折和悲剧。他在列强环伺的时代，试图通过外交手段维护国家利益，但受制于历史局限性和清政府的腐败无能，最终未能挽救中国沦为半殖民地半封建社会的命运。他的故事，既反映了个人的悲剧，也折射出整个民族的苦难。
