早年经历
胡燏棻（1841-1906），字云楣，号老残，江苏桃源（今泗阳）人。他出生在一个官宦世家，父亲胡文忠是位廉洁的地方官。在这样的家庭环境下，胡燏棻自幼受到良好的教育，勤奋好学，博览群书，为日后的发展奠定了坚实的基础。
1859年，胡燏棻考中举人，随后于1863年考中进士，授翰林院庶吉士。翰林院的学习经历，使他接触到了大量西方科技书籍，开阔了眼界，逐渐认识到中国必须学习西方先进技术，以图自强。
投身洋务
19世纪60年代，清政府内外交困，一些有识之士发起了洋务运动，试图通过引进西方技术来振兴国家。胡燏棻深受洋务思想的影响，毅然投身其中。他深知，要改变国家的命运，必须从军事和工业入手。
1875年，胡燏棻上奏折《条陈海防事宜》，提出加强海防、建立近代海军的主张。他的建议得到了直隶总督李鸿章的赏识，被任命为天津机器局总办。从此，他开始了一系列兴办近代工业的实践。
兴办实业
在天津机器局任职期间，胡燏棻锐意改革，引进西方先进设备和技术，使机器局的产能大大提高。他还积极培养技术人才，选派青年学子出国留学，为中国的工业发展储备人才。
1880年，他在天津创办了电报学堂，开中国近代电信教育之先河。同时，他主持修建了唐胥铁路，这条铁路连接唐山和胥各庄，是中国自行设计和修建的第一条铁路。
此外，他还参与创办了开平矿务局，为中国的煤炭工业发展做出了贡献。这些实业的兴办，不仅推动了当地经济的发展，也为全国的工业化进程提供了示范。
甲午战争中的贡献
1894年，中日甲午战争爆发，胡燏棻被任命为前敌粮台督办，负责后勤保障。他深知粮草对战争的重要性，亲自前往前线，确保了军队的物资供应。
战争期间，他积极主张抗战，反对妥协求和。在他的努力下，前线将士士气高昂，多次击退日军的进攻。然而，由于清政府腐败无能，最终战败。
晚年的反思与著作
甲午战败后，胡燏棻深感痛心，开始反思中国的出路。他认为，仅仅学习西方的技术还不够，必须进行政治体制的改革。他开始接触维新思想，支持变法图强。
1901年，他退居幕后，致力于教育和著述。他编写了《日本新政考》等著作，介绍日本明治维新的经验，为中国的改革提供借鉴。
1906年，胡燏棻在天津病逝，享年65岁。他的一生，为中国的洋务运动和近代化进程做出了重要贡献，是值得后人铭记的能臣。
历史评价
胡燏棻作为洋务运动的重要人物，他的思想和实践对中国的近代化产生了深远影响。他兴办的实业，为中国资本主义的发展奠定了基础；他的改革思路，为后来的维新变法提供了启示。
然而，受时代和阶级局限，他的改革未能触动封建体制的根本，最终未能实现救亡图强的愿望。但无论如何，他在中国近代史上的地位和贡献是不可磨灭的。
