少年英才，继位称帝
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清高宗爱新觉罗·弘历，即乾隆皇帝，是中国历史上在位时间最长的皇帝之一。他于1711年出生在北京雍亲王府，是雍正皇帝的第四子。弘历自幼聪慧过人，深得祖父康熙帝的喜爱。据说康熙帝在众多皇孙中特别钟爱弘历，多次带他出巡，并亲自教导。这种特殊的祖孙情谊，为弘历日后继承皇位埋下了伏笔。
雍正元年（1723年），弘历被秘密立为储君，但这一消息并未公开。直到雍正十三年（1735年）八月，雍正帝突然驾崩，弘历在隆宗门内宣布继位，是为乾隆帝。他即位时年仅25岁，正值壮年，精力充沛，为清朝的鼎盛时期奠定了基础。
乾隆帝登基后，首先面临的是如何巩固皇权的问题。他采取了一系列措施，包括整顿吏治、加强中央集权，以及平定边疆叛乱等。这些举措不仅稳定了国内局势，也为他日后的“十全武功”打下了坚实基础。
十全武功，开疆拓土
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乾隆帝在位期间，发动了十次大规模军事行动，史称“十全武功”。这些战争不仅巩固了清朝的统治，还极大地扩展了疆域。
第一次金川之役（1739年）是乾隆帝即位后发动的第一场战争。大小金川位于四川西部，是藏族聚居区，由于当地土司的叛乱，乾隆帝派兵平定。这场战争虽然规模不大，但为乾隆帝积累了军事经验。
第二次金川之役（1771-1776年）规模更大，历时五年，最终平定了大小金川的叛乱。乾隆帝亲临前线指挥，最终取得胜利，将大小金川纳入清朝版图。
除此之外，乾隆帝还平定了准噶尔部、回部、缅甸、安南（今越南）等地的叛乱或战争。这些战争虽然耗费巨大，但确实巩固了清朝的统治，使清朝的疆域达到顶峰，总面积超过1300万平方公里。乾隆帝也因此自诩为“十全老人”，自称“十全武功”皆由他亲自指挥。
文治盛世，文化繁荣
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除了武功赫赫，乾隆帝在文化方面也做出了巨大贡献。他是一位热爱文化的皇帝，尤其重视书籍的编纂和收藏。
乾隆三十八年（1773年），乾隆帝下令编纂《四库全书》，这是一项浩大的文化工程。《四库全书》收录了从先秦到清代的各类书籍，共3500多种，79000多卷，是中国古代最大的丛书。乾隆帝亲自参与编纂工作，并多次审阅书稿。虽然编纂过程中也存在着书籍被禁毁的现象，但《四库全书》的编纂无疑是中国文化史上的一大盛事。
除了《四库全书》，乾隆帝还热衷于书法、绘画和诗词创作。他是一位多产的诗人，一生写下了四万多首诗，虽然质量参差不齐，但数量之多是前所未有的。他还擅长书法，尤以行书见长，其书法作品至今仍被收藏于各大博物馆。
乾隆帝还热衷于园林建设，他在北京修建了圆明园、颐和园等皇家园林，并多次南巡，考察江南园林，将江南园林的精华融入皇家园林之中。这些园林不仅体现了乾隆帝的审美情趣，也反映了他对文化的重视。
晚年奢靡，闭关锁国
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乾隆帝在位后期，随着年事渐高，逐渐变得奢靡起来。他多次举办万寿庆典，耗费巨大。其中最著名的是乾隆五十年（1785年）的“千叟宴”，邀请了3000多名老年人参加，场面极其盛大。
乾隆帝的奢靡之风也影响了朝政，导致吏治腐败，财政亏空。嘉庆元年（1796年），乾隆帝禅位于皇十五子颙琰，即嘉庆帝，自己则成为太上皇。但实际权力仍掌握在乾隆帝手中，嘉庆帝并无实权。
乾隆帝在位期间，还实行了闭关锁国政策。他拒绝了英国马戛尔尼使团提出的通商要求，认为中国的物产丰富，无需与外国通商。这一政策虽然短期内维护了清朝的统治，但也使中国逐渐落后于西方，为日后的鸦片战争埋下了隐患。
嘉庆四年（1799年），乾隆帝驾崩于圆明园，享年89岁。他的一生，既有辉煌的成就，也有无法弥补的遗憾。他是一位功过参半的皇帝，但无疑是中国历史上最具影响力的皇帝之一。
